WTA-Turnier in Auckland (1. bis 6. Januar 2002)

Anna Kournikova erreichte die Halbfinals

stb. Beim ersten Turnier im Jahr 2002 schaffte Anna Kournikova ihr bestes Resultat seit langem. In Auckland (Neuseeland) schied sie erst im Halbfinal gegen die Israelin Anna Smashnova in zwei Sätzen mit 1:6 und 4:6 aus. Die Russin muss somit weiterhin auf den ersten Turniersieg im Einzel warten.

Im Startspiel am Neujahrstag gewann Anna Kournikova gegen Cara Black (Sim) mit 7:6 und 6:2. Einen Tag später traf sie auf die als Nummer 7 gesetzte Amerikanerin Amy Frazier. Diese bezwang sie deutlich mit 6:4 und 6:1 und qualifizierte sich für die Viertelfinals. Dort spielte sie gegen die Schweizerin Emmanuelle Gagliardi und siegte erneut – diesmal in drei Sätzen mit 2:6, 6:4 und 7:5. Gagliardi verpasste eine Überraschung allerdings nur knapp. Die Genferin lag im zweiten Satz mit 6:2 und 4:1 in Führung, ehe sie doch noch verlor. Kournikova schlug die Bälle gezielt auf Gagliardis schwächere Rückhand, wodurch die Russin die nächsten fünf Spiele in Serie gewann. Im Entscheidungssatz besass Kournikova im zwölften Game bei Aufschlag Gagliardi zwei Matchbälle. Den zweiten verwertete die Russin zum 2:6, 6:4, 7:5-Erfolg. Gagliardi blieb somit die fünfte Halbfinal-Teilnahme in der Einzelkonkurrenz eines WTA-Turniers verwehrt. "Dieser Sieg war letztlich eine reine Willensleistung", sagte Anna Kournikova.

Der Halbfinal bedeutete dann für Kournikova aber Endstation. Gegen die in der Weltrangliste schlechter klassierte Anna Smashnova unterlag die Diva im Tenniszirkus in zwei Sätzen klar. Anna Smashnova gewann auch das Endspiel gegen Tatjana Panowa (Russ/5) deutlich mit 6:2 und 6:2 und wurde damit Turniersiegerin in Auckland.